《红楼梦》是一部奇书，曹雪芹通过对人物及故事情节的描写，对阴阳五行、五运六气、子午流注、藏象经络、辨证论治、养生保健、疾病预防等深奥复杂的中医药理论知识，做了通俗易懂的阐述。全书描写医药内容近6万字，几乎涉及到中医药体系的各个方面，而且大部分是非常准确，这恐怕在中外小说史上是独一无二的。据统计全书涉及临床疾病及衣、食、住、行中的医药卫生保健知识有291处，使用各种医学术语有161条，描述内、外、妇、儿、五官、皮肤、推拿、针灸、精神、祝由及杵作（法医）等各科病症114种，应用药物达127种，所用汤剂及丸散膏丹方剂不下百余种，因人因病治宜的法则65条，描述完整和较完整的中医病案13个，参与医疗活动的有太医、御医、游医、巫医、法医等人员14人。其中有关疾病的描写不仅理论水平高超，而且有特色鲜明。一是重视人与自然的关系，体现天人相应的自然观。如第十二回“王熙凤毒设相思局，贾天祥正照风月鉴”写凤姐戏弄贾瑞，让他在腊月天气被过门风吹了一夜而病倒；第三十一回“撕扇子作千金一笑，因麒麟伏白首双星”中，史湘云与翠缕纵论阴阳的对话；第二十九回写张道士讲防中暑的道理等，都说明节气及寒暑往来与健康息息相关。二是情志、饮食等因素与疾病、寿夭休戚相关。如第五回中“凡鸟偏从未世来，都知爱慕此生才；一从二令三入木，哭向金陵事更哀”，纵观王熙凤的一生便按这判词走的，气、贪、劳使她早夭。再如林黛玉情志抑郁、多愁善感，是导致肺痨日益加重的重要原因。而刘姥姥一生粗茶淡饭，心宽体健，整日劳作，幽默诙谐，成为红楼人物中的寿星。三是对疾病的治疗因人因病制宜。治病宜用“轻灵”之药，忌用“虎狼”之剂，如庸医胡君荣给晴雯看病乱开“虎狼药”，幸亏被宝玉发现才没出事。四是重医德。曹雪芹笔下的王太医，医术是高明的，他的高明还体现在不用药而愈病，如四十二回为贾母和巧儿诊病时，就直说“不必吃煎药”、“其实不用吃药”之类，而不是“好治无病以为功”；而对庸医胡太医的无德无术则作了无情揭露。
 
1 “满纸荒唐言”中的医药知识
        曹雪芹懂医道，晓药理，对中医药的描写有根有据，合情合理，即使是故事情节需要虚构了一些医药内容，也写得头头是道，他自言《红楼梦》是“满纸荒唐言，一把辛酸泪”，其实对医药知识的阐述十分生动精彩。
     《红楼梦》八十回里，秦可卿生病，贾珍请来“学问最渊博的，更兼医理极深，且能断人的生死”的张太医。这张太医诊后说：“看得尊夫人这脉息：左寸沉数，左关沉伏，右寸细而无力，右关需而无神。其左寸沉数者，乃心气虚而生火；左关沉伏者，乃肝家气滞血亏。右寸细而无力者，乃肺经气分太虚；右关需而无神者，乃脾土被肝木克制。心气虚而生火者，应现经期不调，夜间不寐。肝家血亏气滞者，必然肋下疼胀，月信过期，心中发热。肺经气分太虚者，头目不时眩晕，寅卯间必然自汗，如坐舟中。脾土被肝木克制者，必然不思饮食，精神倦怠，四肢酸软。据我看这脉息，应当有这些症候才对。或以这个脉为喜脉，则小弟不敢从其教也。”于是写了方子，递与贾蓉，上写的是“益气养荣补脾和肝汤”：人参二钱，白术二钱（土炒），云苓三钱，熟地四钱，归身二钱（酒洗），白芍二钱，川芎钱半，黄芪三钱，香附米二钱（制），醋柴胡八分，怀山药二钱（炒），真阿胶二钱（蛤粉炒），延胡索钱半（酒炒）炙甘草八分。药引用建莲子七粒去心、红枣二枚。这一章节几乎就是一个完整的病案分析，理、法、方、药兼备，术语准确，逻辑推理完全符合中医药理论，堪称红楼第一病案。
        在曹雪芹笔下，贾宝玉亦颇识医药。晴雯病了，“鼻塞声重，懒怠动弹”，请来胡大夫瞧病，胡大夫方诊了一回脉，起身到外间，向嬷嬷们说道：“小姐的症是外感内滞，近日时气不好，竟算是个小伤寒。幸亏是小姐素日饮食有限，风寒也不大，不过是血气原弱，偶然沾带了些，吃两剂药疏散疏散就好了。”宝玉看过药方，上面有紫苏、桔梗、防风、荆芥等药，后面又有枳实、麻黄。宝玉道：“该死，该死，他拿着女孩儿们也像我们一样的治，如何使得！凭他有什么内滞，这枳实、麻黄如何禁得。谁请了来的？快打发他去罢！再请一个熟的来。”于是又请来王太医，诊了脉后，说的病症与前相仿，只是方上果然没有枳实、麻黄等药，倒有当归、陈皮、白芍等，药之分量较先也减了些。宝玉喜道：“这才是女孩儿们的药，虽然疏散，也不可太过。旧年我病了，却是伤寒内里饮食停滞，他瞧了，还说我禁不起麻黄、石膏、枳实等狼虎药。我和你们一比，我就如那野坟圈子里长的几十年的一棵老杨树，你们就如秋天芸儿进我的那才开的白海棠，连我禁不起的药，你们如何禁得起。”
      在荣国府中，还有一位颇懂医理的姑娘——薛宝钗。林黛玉每岁至春分秋分之后，必犯嗽疾；今秋又遇贾母高兴，多游玩了两次，未免过劳了神，近日又复嗽起来，觉得比往常又重，所以总不出门，只在自己房中将养。宝钗来望他，因说起这病症来。劝她喝冰糖燕窝粥。宝钗道：“这里走的几个太医虽都还好，只是你吃他们的药总不见效，不如再请一个高明的人来瞧一瞧，治好了岂不好？每年间闹一春一夏，又不老又不小，成什么？不是个常法。”“古人说‘食谷者生’，你素日吃的竟不能添养精神气血，也不是好事。”黛玉说话之间，已咳嗽了两三次。宝钗道：“昨儿我看你那药方上，人参、肉桂觉得太多了。虽说益气补神，也不宜太热。依我说，先以平肝健胃为要，肝火一平，不能克土，胃气无病，饮食就可以养人了。每日早起拿上等燕窝一两，冰糖五钱，用银铫子熬出粥来，若吃惯了，比药还强，最是滋阴补气的。”宝钗这个方名叫“燕窝冰糖粥”。
      曹公调侃时也写下一些涉及医药的文字，也很精彩。如说到薛蟠娶了夏金桂，又得了宝蟾，和夏金桂一起欺负香菱。贾宝玉向王道士讨要治疗“女人的妒病方子”。王一帖道：“这贴妒的膏药倒没经过，倒有一种汤药或者可医，只是慢些儿，不能立竿见影的效。”“这叫做疗妒汤：用极好的秋梨一个，二钱冰糖，一钱陈皮，水三碗，梨熟为度，每日清早吃这么一个梨，吃来吃去就好了。”宝玉道：“这也不值什么，只怕未必见效。”王一帖道：“一剂不效吃十剂，今日不效明日再吃，今年不效吃到明年。横竖这三味药都是润肺开胃不伤人的，甜丝丝的，又止咳嗽，又好吃。吃过一百岁，人横竖是要死的，死了还妒什么！那时就见效了。”
      曹雪芹不愧是一位伟大杰出的文学巨匠，而且还是一位出色的医学家，从中医文化角度来看，所谓的“满纸荒唐言”中，蕴藏着深厚的中医学造诣。
 
2 娇喘黛玉“病如西子胜三分”
      宝黛爱情是贯穿《红楼梦》全书的一个主线。俗话说情人眼里出西施，黛玉在宝玉眼里不仅像西施，更胜过西施。小说多次借助宝玉的眼睛和诗句，写到黛玉与西施的相似。第三回宝玉初见黛玉，觉得黛玉“心较比干多一窍，病如西子胜三分”，第三十七回宝玉《咏白海棠》，用一句“捧心西子玉为魂”，生动地描绘了黛玉的情态。不仅宝玉如此，在众人眼里黛玉也被看成西施。第六十五回兴儿对二尤介绍黛玉说：“一肚子文章，只是一身多病，这样的天，还穿夹的，出来风儿一吹就倒了。我们这起没王法的嘴都悄悄的叫他‘多病西施’。”
      黛玉有病西施的外型美，有一个客观存在的事实——患有“劳怯之症”，中医叫肺痨，西医称为肺结核。书中林黛玉一出场，曹雪芹就写下她患有痨症的伏笔，给人的第一印象是“两弯似蹙非蹙笼烟眉，一双似喜非喜含情目。态生两靥之愁，娇袭一身之病。泪光点点，娇喘微微。闲静时如姣花照水，行动处似弱柳扶风。心较比干多一窍，病如西子胜三分。”曹氏以神来之笔写出林小姐初染肺痨的外在表现征象。第三十四回中，一次林小姐在潇湘馆写诗时，“觉得浑身火热，面上作烧，走至镜台揭起锦袱一照，只见腮上通红，自羡压倒桃花，却不知病由此萌。”这都是肺痨中阴虚火旺出现的潮热症状。到了第八十二回，随着病情发展，黛玉一日从梦中醒来，“喉间扰是哽咽，心上还是乱跳，枕头上已经湿透，肩背身心，但觉冰冷。……只是满盒子痰、痰中好些血腥。”这是肺痨出现的夜间盗汗、咳嗽、咯血的症状。《红楼梦》以唯美的文学笔调，却科学严谨地描写出了林黛玉的肺痨症状，令人不得不佩服曹氏的生花妙笔。
在《红楼梦》里，爱情是一种病，是一种深入膏肓的疾患，药石难医，病灶难除。宝黛患的爱情病，既是真诚的，又是自惹自找的呆痴狂病。到第九十七回，林黛玉的肺痨已进入晚期，当她听傻大姐说“宝二爷娶宝姑娘”这句话后，“如同一个疾雷，心头乱跳。”病情加重，急剧恶化，“颜色如雪，并无一点血色，神气昏沉，气息微细。半日又咳嗽了一阵，丫头递了痰盒，吐出都是痰中带血的。”王太医在医案中写道：“六脉弦迟，素由积郁，左寸无力，心气已衰。关脉独洪，肝邪偏旺。木气不能疏达，势必上侵脾土，饮食无味，甚至胜所不胜，肺金定受其殃。气不流精，凝而为痰；血随气涌，自然咳吐。理宜疏肝保肺，涵养心脾。虽有补剂，未可骤施。姑拟‘黑逍遥’以开其先，复用‘归肺固金’以继其后。”然后，又将七味药引子写了。症由脉出，由脉推病，既有病因病机的剖析，更有治疗善后的判断，这段描述简直就是一则精致独到的中医病案。
 
3 冷美人用冷香丸
 
曹雪芹笔下的薛宝钗，既有大家闺秀之风范，又有娴雅淑女之娇容。然而，宝姑娘虽有“唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏”的姿色，却也有美中不足，因为她有一个“喘嗽”的夙疾。《红楼梦》第七回说，宝钗患的这种病，是从娘胎里带来的一股热毒，为治这种病不知白花了多少银钱，凭它什么名医仙药，从未见效。倒是一个癞头和尚介绍的“海上方”（即秘方）——“冷香丸”，吃了即便见效。
“冷香丸”是将白牡丹花、白荷花、白芙蓉花、白梅花各十二两研末，并用四季雨露霜雪，加蜂蜜、白糖等调和，制作成龙眼大丸药。发病时，用黄柏煎汤，送服一丸。考其方医籍中没有记载，可能是作者杜撰，但其处方遣药用意，亦很耐人寻味。方中牡丹花，《本草纲目》说“活血、生血、凉血、治血中伏火，除烦热”，“能泻阴胞中之火”；荷花祛湿消暑、活血止血，常用于暑热烦温、咳血咯血等；芙蓉花，《本草纲目》说“清肺凉血，散热解毒”，可用于久咳吐血、月经过多、带下诸证；白梅花疏肝解郁、理气和胃，能清头目、利肺气，可用治梅核气、肝胃气痛等。四味花卉中药，取意于色白入肺、“白花者补”，清宣华盖，疏肝清热，理气化痰。以黄柏煎汤送服，则清虚热、燥湿痰。诸药契合病机，配方颇为精巧。
薛宝钗用冷香丸，其实还包括有心理治疗因素。哮喘病的发作与情绪的好坏密切相关，对于藏愚守拙、很有心计的薛宝钗来说，暗示疗法可与药物相得益彰。这个“海上方”从和尚之口说出，首先在宝钗心目中留下神秘感；采四样花须春、夏、秋、冬四季盛开之时，又必须在春分这天晒干，还要四个节气的雨露霜雪四种水来和药末做丸，并放进旧磁坛内埋在梨花树底下。这无疑给宝钗以玄妙莫测之感，产生信赖之情。所用的花蕊、雨露霜雪均为12钱，黄柏也是12分。何以取12这个数字呢？ 12与一年12个月、一天12个时辰、人体12条经络等相吻合，在古人心目中为吉利数。用药取12之数，使宝钗产生天意促成，使疾病痊愈的好感。这样一种好药，又把它埋在梨花树底下，无非是想得点“梨花仙子”的“灵气”，使病好的快些。更巧的是，“冷香丸”与她这个“冷美人”名字又相吻合。种种他人的和自我的暗示作用，即使不服药，也能起到病情减三分的效果。加上药物的疗效，自然就灵验了。
 
4 “红楼美食”养生方
 
     《红楼梦》里还写到许多保健养生、科学饮食、修身养性知识方面的内容，尤其饮食保健更是琳琅满目，举不胜举。先来说说老太太贾母，虽说贾府荣华富贵，但她一生也经历了许多家族的变故，仍活到耄耋高龄，这与她自己的养生保健也是有一定关系的。第五十四回有这样一个细节：在元宵节的夜里，当大家准备看烟火时，贾母突然觉得腹中饥饿，于是王熙凤赶紧报上了夜宵，但长长的名单里却没有一样合心意的，最后出乎意料地点了一道常见又普通的甜点——杏仁茶。显然贾母爱喝杏仁茶。这杏仁当然是指甜杏仁，而不是指药房中的苦杏仁。杨贵妃就喜欢用杏仁来做美容面膜，据说效果非常好。古代宫廷中就盛行用杏仁美容，春秋时代郑穆公的女儿夏姬就喜食杏仁，活了100多岁，终老色颜不衰；唐宋以来，宫廷嫔妃们都认为吃杏仁可以增加体香、去除异味，据说清乾隆的香妃就是因为喜食杏仁身体才出现异香的。杏仁本身含有各种脂类和微量元素，有润泽肌肤作用，同时还有大量维生素E，可以抗氧化、去斑，延缓皮肤衰老。这里特介绍一款杏仁茶的做法：甜杏仁100克，糯米50克，冰糖适量。甜杏仁和糯米洗净，凉水浸泡4~6个小时，捞出放进搅拌机中，再倒入200克清水，开始搅拌，至杏仁和糯米打烂、没有明显的颗粒即可。砂锅里放点清水，根据自己的口味加入适量冰糖，用中火慢慢煮，直到冰糖完全化开。用干净纱布过滤出杏仁糯米汁，并收起纱布用力挤出汁。滤好的汁倒进锅里冰糖水中，烧开，这道香滑可口的杏仁茶就做好了。
      贾母爱吃的另一样东西是鸡髓笋。第七十五回说到，中秋节的晚上，贾母的两个儿子分别送来了几道菜肴孝敬老太太，贾母唯一留下品尝的，却是一道叫鸡髓笋的菜。竹笋自古就被视为“菜中珍品”，清代李渔誉其为“素食第一品”，具清凉、疏肝、通滞、消食四大功能，可以祛痘防斑、排毒美容，所以人们常说“要想皮肤好，竹笋少不了”。当然，贾母平时还爱说笑，爱听戏，还与儿孙们作诗听乐，爱走动等等，这些都是养生保健的好方法。现介绍鸡髓笋的做法：竹笋250克左右，鸡腿1500克，鸡脯肉150克，香菜少许，鸡蛋2个。先取鸡髓，把鸡腿骨剔除下来，然后用刀在上下两头敲一敲，再用手拧、小刀刮，鸡骨髓就出来了（也可省略直接用鸡腿煮）。锅里烧一点清水，加入料酒和盐，鸡髓放入，稍微一煮就赶快捞起备用。竹笋切成两半，再烧一点水，开锅以后加入味精、盐和料酒，竹笋放入，中火煮5分钟左右，捞出待用。鸡脯肉切成条，放进搅拌机，加水打成肉蓉，倒入盆里，打入两个鸡蛋清，再加入味精、盐，用力抓匀。将处理好的肉蓉均匀地抹在煮好的竹笋上，点一点鸡髓，再撕一片香菜叶做点缀，装盘，放进蒸锅，中火蒸5分钟左右，取出均匀地摆在盘子四周，锅里加入一点高汤，放进料酒、味精、盐和水淀粉，勾芡，把芡汁均匀地浇在竹笋上，即可。
      红楼中的重要人物，几乎都有自己独特的喜爱之菜。第八回里宝玉去找宝钗，薛姨妈留他吃晚饭，酒酣耳热之际，下人端上来一盆酸笋鸡皮汤，宝玉痛喝了两碗；第六十二回里又写道，当厨房送来鸭、鹅等菜肴时，宝玉却只用虾丸鸡皮汤泡饭吃了一碗。贾宝玉面如敷粉，唇若施脂，转盼多情，语言常笑，眉梢风情万种，这鸡皮里就隐藏着他保养容颜的秘密。人的衰老主要体现在面部，一是皮肤松弛，二是皱纹产生，这两者恰恰是由于弹性蛋白的减少所致，鸡皮中含有大量的硫磺软骨素，本身是弹性纤维蛋白最重要的组成成分。现将虾丸鸡皮汤做法介绍如下：虾肉150克，鲜贝50克，猪肥膘肉50克，鸡皮50克，菠菜50克，鸡蛋2个。锅里倒入适量的水，鸡皮放入，中火煮5分钟左右，捞出冷却以后去掉肥油，刀切成菱形块。菠菜切成寸段，放进搅拌机，为了能多出汁，要加入一点盐，搅拌打碎后，纱布过滤出菠菜汁。猪膘去皮切成块，鸡脯肉切成条，和虾肉、鲜贝一起，放进搅拌机里，加清水搅拌，当肉馅变成肉蓉时，先倒出一部分待用。把菠菜汁倒进榨汁机，和另一半肉蓉充分搅拌，均匀后也倒进碗里。另碗打入两个鸡蛋清，顺一个方向搅拌出沫。把一半的鸡蛋清倒进绿色肉蓉里，用力搅拌，期间需要加点盐。然后再用同样的方法来处理原色肉蓉，搅拌2~3分钟即可。锅里倒入凉水，肉蓉制丸子，全部进锅，大火煮开，再煮1分钟左右，捞出丸子。锅里的汤撇去浮沫，加入料酒、味精、盐调味，再把鸡皮和丸子都放进去，烧开后即可装盆。
      第十六回，贾琏乳母赵嬷嬷想为自己的儿子谋个差事，正好赶上贾琏和王熙凤在吃饭，于是王熙凤让下人端来了自己早上吃过的火腿炖肘子，给赵嬷嬷吃。可见王熙凤喜爱这一款养颜食谱。这火腿肉和猪肘子都是美容养颜的好东西，带皮的猪肘子有滋阴养血、清热除烦作用。贾府大大小小几百口人生活在一起，大事小事都王熙凤操持，难免会着急上火、心烦意乱，久而久之可能会暗耗阴血，出现憔悴面容。而这凤辣子虽然整天忙碌却不改其美艳四射的风头，“粉面含春威不露，丹唇未启笑先闻”，火腿炖肘子有其功矣。现介绍火腿炖肘子的做法：火腿350克左右，去骨猪后肘500克左右，冬笋200克，香菇200克，葱姜适量。锅里加入适量清水，将洗净去骨的猪后肘放进锅里，大火烧开后，中火煮20分钟左右。同时火腿切成薄片，冬笋削去皮后切成片，香菇去根也切成片，姜和葱拍松切成段。猪后肘煮好后捞出冷却，切成和火腿差不多大小的片。取一个砂锅或者瓷盆，猪后肘和冬笋片铺底，再按照一片香菇、一片火腿，再一片香菇、一片猪后肘加一片冬笋的顺序，均匀地码放在砂锅里，正中间放入切好的葱和姜，再盖上一片完整的香菇。然后盛上点高汤，放进料酒、味精、盐、酱油，再放点香油，搅拌均匀后倒入砂锅里。把砂锅放进蒸锅里，中火蒸40分钟左右即出锅。
       四十一回“刘姥姥醉卧怡红院”中，有道叫“茄鲞”的菜，做法非常考究，曹雪芹借凤姐之口笑道：“这也不难。你把才下来的茄子把皮削了，只要净肉，切成碎丁子，用鸡油炸了，再用鸡脯子肉合香菌、蘑菇、鲜笋、五香豆腐干子、各色干果子，都切成丁子，用鸡汤煨干了，用香油一收，再用糟酒一拌，盛在磁罐子里，封严了，要吃的时候儿，拿出来，用现炒的鸡瓜子肉一拌，就是了！”如此做茄子，绝对是好味道的。
红楼中除了达官显贵们之外，最多的还是下人，这些下人们也有她们各自的饮食特点。举晴雯为例，第六十一回里说到她想吃蒿子杆。偌大的贾府，什么珍馐美味没有啊，宝玉钟爱的丫鬟，即使想吃山珍海味，也应该不是难事，为什么偏偏选蒿子杆？原来蒿子杆既清凉、通肠胃，又可宜脾胃、开食欲，还可以安心气。食欲一开，胃肠道通畅，心情平和，然后睡眠安稳，精神愉悦，面容也会更好一些。你看晴雯虽然没什么高深文化，可无论是补裘时的勇晴雯，还是撕扇时的俏晴雯，都是肤色亮丽，光彩照人。
红府中各色精美点心，都是红楼中绝妙的饮食文化。红学研究中冒出个“红楼美食”的名号，也就不奇怪了。